Det er definitivt slut for LIV Golf. Efter fem år med milliardinvesteringer, gigantiske præmiesummer og en splittelse af international golf har den saudisk finansierede tour opgivet at fortsætte. Det blev torsdag bekræftet ved et retsmøde i en amerikansk konkursdomstol.
LIV Golfs advokater meddelte torsdag i New Jersey, at planerne om at genoplive touren under navnet LIV Golf 2.0 er opgivet. I stedet indledes en afvikling af selskabet, hvor aktiverne skal sælges for at sikre kreditorerne størst mulig værdi.
– Vi kunne ganske enkelt ikke opnå den nødvendige kombination af økonomisk opbakning og spillertilslutning inden for den fastsatte tidsramme, forklarede LIV Golfs advokat Matthew Williams under retsmødet.
Den endelige dødsdom kom, da investeringsselskabet BC Partners Credit trak sig fra en planlagt investering på 300 millioner dollars. Dermed forsvandt den sidste realistiske mulighed for at videreføre touren.
LIV Golf indgav konkursbegæring i september, efter at Saudi-Arabiens statslige investeringsfond, PIF, i april havde besluttet at stoppe finansieringen. På det tidspunkt havde saudierne investeret mere end fem milliarder dollars i projektet. Flere profiler, heriblandt Jon Rahm, Tyrrell Hatton og Sergio Garcia, havde allerede vendt LIV Golf ryggen, så spillergrundlaget for at fortsætte var stort set væk.
LIV Golfs administrerende direktør, Scott O’Neil, har i forbindelse med lukningen fremhævet tourens betydning for sporten og arbejdet med at tiltrække et yngre og mere mangfoldigt publikum. Touren blev lanceret i 2022 med Greg Norman i spidsen og tiltrak verdensstjerner med enorme kontrakter. Touren udfordrede både PGA Tour og DP World Tour, men formåede aldrig at skabe en økonomisk bæredygtig forretning.
Nu venter en afvikling af selskabet, mens spillerne må finde deres fremtid på de etablerede tours.
Hvor skal spillerne nu spille?
LIV Golfs lukning efterlader en række af verdens bedste golfspillere med en usikker sportslig fremtid. De kan nemlig ikke uden videre vende tilbage til PGA Tour, hvor udgangspunktet fortsat er et års karantæne fra deres seneste LIV-turnering.
PGA Tours topchef Brian Rolapp har understreget, at der ikke er planer om at genåbne den særlige ordning, der tidligere på året gav Brooks Koepka mulighed for at vende tilbage. Spillerne skal både have afsluttet deres kontraktlige forpligtelser og kvalificere sig til PGA Tour på sportslig vis.
På DP World Tour er mulighederne bedre. Spillere som Jon Rahm og Tyrrell Hatton har allerede medlemskab, mens Sergio Garcia har planer om at søge om at vende tilbage. Andre tidligere LIV-spillere kan søge medlemskab inden fristen den 16. november, men det giver ikke automatisk spilleret.
DP World Tours administrerende direktør, Guy Kinnings, har gjort det klart, at spillerne skal gøre sig fortjent til deres plads. Nogle kan få invitationer til enkelte turneringer, mens andre må forsøge at kvalificere sig gennem toursystemet. For de europæiske spillere er medlemskab af DP World Tour desuden afgørende for muligheden for at spille Ryder Cup i 2027.
Spillerne kan fortsat deltage i majors, hvis de opfylder de enkelte turneringers kvalifikationskrav. Men for flere af de tidligere LIV-profiler bliver 2027 en sæson, hvor de skal kæmpe sig tilbage til toppen af international golf.
