Never change a winning team. På det europæiske Ryder Cup holds kaptajns-positionen er det i hvert fald sandt. Luke Donald er i dag blevet udnævnt som kaptajn for tredje gang i træk, efter han vandt både i 2023 og 2025.
Den 48-årige englænder førte Europa til en sejr på 16½–11½ over USA på Marco Simone i Rom i 2023 og til en 15–13-sejr på Bethpage i New York sidste september. Nu skal han sikre et europæisk hattrick på Adare Manor i Irland om halvandet år.
– De sidste to Ryder Cups har betydet utrolig meget for mig og min familie. Jeg havde ikke forestillet mig, at denne tredje mulighed ville komme. Da vi fejrede sejren søndag aften i New York efter en uge med massivt pres i et svært miljø, tænkte jeg, at mit arbejde måske var gjort. Men måske er der lidt mere historie, der skal fortælles, siger Donald i pressemeddelelsen fra European Tour.
Donald var selv spiller i Ryder Cup 2006 i Irland, så han ved præcis, hvad han kan forvente af atmosfæren, når Ryder Cup vender tilbage til landet fra 13.–19. september 2027.
– De irske golf fans er nogle af de bedste i verden. De er så passionerede omkring spillet, så gæstfrie og så jordnære. De vil bringe en fantastisk energi til Ryder Cup. Jeg er sikker på, at de vil bakke vores spillere op og heppe på os. Det er det, man ønsker fra et publikum – at de løfter dig i de svære øjeblikke og holder dig kørende, når det går godt. Det er selvfølgelig en af fordelene ved at spille på hjemmebane, og der er ikke noget bedre sted at gøre det end i Irland, siger han.
Direktøren for European Tour Group, Guy Kinnings, er naturligvis glad for at Luke Donald har takket ja til igen at stå i spidsen for holdet.
– Luke var en fremragende kaptajn i Rom og New York og førte holdet til sejr begge gange, og det er fantastisk, at han vender tilbage for tredje gang. De sejre var bemærkelsesværdige, men næsten endnu mere imponerende var den måde, han ledte holdet på og opførte sig på. Han har stået over for mange udfordringer som kaptajn gennem sine to perioder, og han har håndteret dem alle med sin sædvanlige ro, værdighed og autoritet – og frem for alt med respekt, siger Kinnings.
Luke Donald kan blive historisk hvis det lykkes Europa at vinde igen. Walter Hagen og Ben Hogan førte det amerikanske hold til henholdsvis fire og tre Ryder Cup-sejre i alt, men ingen af dem opnåede tre sejre i træk.
Hagen (1935 og 1937) og Hogan (1947 og 1949) vandt hver to Ryder Cups i træk for USA, mens Tony Jacklin førte Europa til sejre i både 1985 og 1987 og beholdt Ryder Cup, da turneringen i 1989 endte 14–14 på The Belfry.
Donald kan derfor gå et skridt videre med en historisk tredje sejr i træk, hvis Europa vinder til næste år. Som spiller repræsenterede Donald Europa fire gange i Ryder Cup og var på vinderholdet alle fire gange. Han bidrog med 10½ point i sine 15 matcher. Efter debuten i 2004 på Oakland Hills kom hans første Ryder Cup på hjemmebane i Irland to år senere, hvor han vandt tre point i tre matcher som del af Ian Woosnams vinderhold på The K Club i 2006.
Donald spillede også på de europæiske vinderhold på The Celtic Manor Resort i 2010 og Medinah Country Club i 2012 og fungerede senere som vicekaptajn i 2018 under Thomas Bjørn og i 2021 under Pádraig Harrington.
