Rasmus Neergaard-Petersen er med i sin allerførste Masters-turnering, og for den 26-årige nordsjællænder er det en helt særlig uge og en særlig turnering, der begynder i overmorgen.
– Det er en drøm der går i opfyldelse for mig denne uge. Jeg fik lov til at spille alle 18 huller søndag, og det var kærlighed ved første blik. Helt fantastisk – jeg er super, super spændt og glad for at være her og ser frem til en fantastisk uge, fortæller han fra Augusta National.
Neergaard-Petersen kvalificerede sig til Masters da han vandt Australian Open i december, et af seks nationale mesterskaber, der fra i år giver vinderne adgang til årets første major. Derfor har han kunne forberede sig i et par måneder, men det var først for alvor i sidste uge, at fokus på rettet mod den udfordrende bane og ikke mindst svære greens på Augusta National.
– Jeg var i Oklahoma i sidste uge, hvor jeg gik på college, og greenkeeperne hjalp mig med at få få greens til at blive hurtigere for mig, så jeg også kunne træne på kuperede greens. Så jeg brugte rigtig meget tid på det, og så er det jo klart, at når man er her som rookie, er der så mange små detaljer ved banen man skal lære. Nu har jeg et par dage til at lære det, som andre spillere har spillet ti eller tyve gange og kender indgående, siger han, og fortsætter, så det er selvfølgelig et par travle dage for mig med at lære golfbanen at kende, men det er også noget af det spændende ved at komme nye steder – især et sted som dette.
Andreas Kali, Neergaard-Petersens træner gennem 15 år, er med på Augusta National i denne uge, og for dem er deltagelsen ved Masters en foreløbig kulmination på det arbejde de begyndte sammen da Rasmus blot var en talentfuld juniorspiller. Men drømmen er naturligvis mere end blot at spille med, selvom fokus lige nu er at lære banen at kende, og ikke mindst hvordan vinden påvirker slagene med de høje fyrretræer, der omkranser hullerne.
– Når det gælder vinden, vil jeg altid gerne have en generel idé om, hvor vinden bør være over trætoppene. Der er så mange huller med meget høje fyrretræer, at vinden virkelig hvirvler rundt. Det handler om at finde ud af – hvis man ikke helt kan beslutte sig for, om den hjælper eller ikke hjælper – hvilken vind man skal spille efter. Så hvis man tager fejl af vinden, ender man i et okay sted i stedet for at spille efter en bestemt vindretning, som måske viser sig at være anderledes, og så ender man et sted, hvor man slet ikke kan være.
Det er muligt at han er til Masters for første gang, men han ved ligesom alle andre, at greens på Augusta National er svære og nøglen til succes.
– Generelt har jeg været rigtig solid med mit jernspil, og det er helt sikkert noget, der er meget vigtigt herude. Greens er selvfølgelig en af de ting, der bliver talt mest om – hvor hurtige og kuperede de er. En meget undervurderet ting er, hvor vigtigt det er at placere bolden i de rigtige dele af greens. De er alle svære at putte på, så hvis man bliver ved med at slå bolden ind i de forkerte sektioner på green, bliver det uendeligt meget sværere, så det bliver mit primære fokus, siger han.
