Arnold Palmer Invitational er en af årets allerstørste turneringer på PGA Tour, og værtsbanen Bay Hill er altid en udfordring for spillerne. Greens er hårde og hurtige, og selv efter regn lørdag aften, så udfordrede de verdens bedste spillere da turneringen skulle afgøres søndag.
Nicolai Højgaard lå midt i det 50-mand store finalefelt, og danskeren fik en hurtig start med birdies på både hul 2 og hul 3, men fik ikke udnyttet hul 4, banens første par-5-hul, og det var list symptomatisk for hans fjerde runde. Hans slag mod green kom ikke tæt nok på, og han fik ikke rullet nogen af de mange 4-7 meter putts i som han havde.
– Jeg spillede godt og fik den perfekte start i dag (søndag red.). Jeg synes, jeg slog kvalitetsslag og gode putts. Jeg gør det samme på hul 4, slår to rigtig gode slag på pin high, men jeg kommer ikke ind og i på det mest simple chip, man overhovedet kan forestille sig, sagde han til Eurosport efter runden.
– De synes jeg, var opskriften derfra og resten af vejen rundt. Jeg synes, at jeg er i mange rigtig fine positioner, men jeg får ikke holet nogle putts og får ikke slået nogle wedge-slag tæt på og fumler lidt rundt på de sidste par huller, konkluderede han.
Det endte med en delt 24. plads for Nicolai Højgaard, og når han ser tilbage på ugen mener han dog, at der er mange gode ting at tage med sig ind til næste uge, hvor Players Championship venter.
– Der var mange gode ting. Jeg synes, mit spil er et fint sted, men jeg synes måske, jeg smider mange slag derude. Altså, sløje bogeys, sløjt approach-game, det kunne jeg godt tænke mig at få strammet lidt op. Spillet omkring greens har været rigtig solidt. Jeg er kommet ind og i på mange, som jeg ikke nødvendigvis burde være inde og i på. Og mange af de simple slag har jeg været god til, siger han.
Tidligt torsdag lagde Daniel Berger sig i spidsen af Arnold Palmer Invitational. Amerikaneren jagtede sin første sejre i mere end fem år på PGA Tour. Han har været plaget af skader, senest en brækket finger i efteråret. Han begyndte fjerde runde et slag foran Akshay Bhatia, og havde udbygget det til fire slag efter ni huller, men så leverede 24-årige Bhatia en afslutning alle drømmer om.
Fire birdies i træk fra hul 10 til hul 13, men en bogey på hul 15 gav Berger fordelen igen inden Bahtia slog ugens slag på hul 16. Hans andetslag var lige ved at gå i hul på par-5 hullet, og han fik greens til at se bløde ud. Eagle og afstanden til Berger var nede på et slag. Det forspring var væk med en bogey til Berger på hul 17.
På hul 18 havde Berger lavet bogey tidligt søndag morgen, da han og Bhatia færdigspillede tredje runde. Bhatia fik birdie i morgentågen, og nu, næsten ti timer senere, kom Berger igen i problemer fra tee. Han måtte lægge op, og endte med et putt fra fire meter for at komme i omspil. Det fik han i, og for tredje gang i karrieren skulle Bhatia i omspil for at vinde. Billedet gentog sig. Berger slog i roughen. Denne gang til venstre, men han kunne kun lige komme på green, og stod med et putt fra 30 meter for birdie. Bhatia derimod slog sikkert bolden ind i green, og da Berger 3-puttede var sejren hjemme.
Det var Bhatias tredje sejr på PGA Tour – hans tredje i omspil – men klart den største. Med sejren følger hele fire millioner dollars i præmiepenge, og et hop ind i top-20 på verdensranglisten. Han er nummer 19 – hans højeste placering nogensinde.
