Med en runde tilbage af golfturneringen ved Asian Games er Tom Kim der hvor han gerne vil være om 24 timer. Øverst på leaderboardet. En guldmedalje ved Asian Games fritager ham nemlig for militærtjeneste hjemme i Sydkorea, noget der ellers er obligatorisk for alle mænd inden de fylder 35.
Kim lagde sig i spidsen efter en tredje runde i 65 slag, og fører med et enkelt slag inden lørdagens finalerunde. Korea fører også holdkonkurrencen med et enkelt slag foran Japan og to slag foran Kina, så Tom Kim har to chancer for at vinde guld lørdag, og dermed to chancer for at slippe for militærtjeneste.
Kim er 24, så han har stadig nogle år at løbe på, og skal han fritages for tjeneste kræver det guld i enten den individuelle turnering eller i holdkonkurrencen. Ved OL er det ‘nok’ at vinde en medalje. Tom Kim sluttede på ottendepladsen ved OL i Paris i 2024.
Sungjae Im og Si Woo Kim vandt Asian Games i 2023 og er derfor fritaget for militærtjeneste.
Militærtjeneste i Sydkorea tager mellem 18 og 21 måneder, så Tom Kim risikerer at miste op til to hele sæsoner på PGA Tour hvis han skal ind, og for hans landsmand Sangmoon Bae blev golfspillet aldrig det samme efter han havde aftjent sin værnepligt. Bae var oppe som nummer 26 i verden i 2012, men efter han var i militæret fra 2015 – 2017 formåede han ikke at fastholde sit PGA Tour-kort, og har primært spillet i Asien siden da.
