Det blev en skuffende finalerunde som dansk golffan, og sikkert også for hovedpersonen selv. Nicolai Højgaard fik en skidt start på finalerunden ved Houston Open med en bogey på allerførste hul inden han på hul 7 noterede en dobbeltbogey da han brugte to forsøg på at chippe op på green. Højgaard var en over par på for-9, mens Woodland var fire under par. Birdies på hul 7, 8 og 9 gav den 41-årige amerikaner et forspring på hele seks slag, der blev til syv slag med en dansk bogey på hul 10.
Dermed var spændingen om sejren forduftet midtvejs, og for Nicolai Højgaard blev fokus de sidste otte huller at holde sig alene på andenpladsen, for de point, der følger med den placering, ville sikre Højgaard adgang til flere store turneringer de kommende måneder.
Han var klar til Masters om to uger uanset om han kunne slutte på andenpladsen eller ej, men pladsen i årets første major blev sikret med manér, og med andenpladsen rykker han ind i top-40 på verdensranglisten. Det betyder, at han godt kan sætte kryds ved årets øvrige tre majors, det var kun US Open, Højgaard ikke var sikret deltagelse i.
De 300 FedEx-point sender ham frem til nummer 18 på FedEx Cup-ranglisten, og dermed også adgang til RBC Heritage, den næste Signature Event, som spilles ugen efter Masters. Han er stort set også sikret adgang til de efterfølgende to i maj, så den kommende tid byder næsten kun på majors og Signature Events for ham. Der venter dog også Zurich Classic, makkerturneringen med Rasmus Højgaard, i slutningen af april.
Derudover har han mere eller mindre, som den første dansker, sikret sig adgang til slutspillet på PGA Tour i august.
Så ‘trøstepræmien er bestemt meget værd. Udover de 1.079.000 dollars eller godt 8 millioner kroner, der følger med andenpladsen.
Gary Woodland vandt US Open i 2019 og har ikke vundet siden. Knap 2500 dage er der gået siden sejren på Pebble Beach, og ind imellem er han opereret for en tumor i hjernen, og kæmpede ikke bare for at komme tilbage på golfbanen, men tilbage til livet. Højgaard gik finalerunden i par, men tabte ikke turneringen. Woodland vandt. En populær sejr – hans femte i karrieren – og som han spillede i denne uge bliver man nødt til at regne med ham som bejler til flere titler.
Thorbjørn Olesen klarede sit blot andet cut i USA i år, og fik sit bedste resultat år med en delt 14. plads.
